Queste associazioni riportano per le varie categorie merceologiche i rating dei prodotti su pubblicazioni cartacee o via internet in modo accessibile a tutti.

Come si arriva a definire un rating per un prodotto?
Per quanto concerne i seggiolini auto, il rating è costituito da un punteggio che va da 0.5 a 5.5, dove il punteggio migliore è quello più basso.
Il giudizio espresso dal rating finale si consolida sulla base di due macro categorie:
- Dynamic, raggruppa la parte della sicurezza valutata nell’ impatto dinamico e pesa per il 50% sul punteggio finale
- Handling, raggruppa la parte di facilità d'uso e “maneggevolezza” e pesa per il restante 50% sul punteggio finale

Il rating dei seggiolini auto è stato concepito in primis da Stiftung Warentest (comunemente abbreviato in STIWA), società di rating tedesca, già a metà degli anni Settanta.

Ad oggi la struttura che si occupa del rating è definita da diverse realtà che operano in sinergia.
STIWA in Germania si occupa della pubblicazione dei risultati, ADAC in Germania si occupa del collaudo dinamico dei prodotti, TCS in Svizzera si occupa delle installazioni dei prodotti in auto, OAMTC in Austria si occupa del calcolo complessivo e dei test legati alla maneggevolezza.

Il rating dinamico si compone di due prove:
- Impatto frontale: si svolge a 72 km/h contro una barriera solida utilizzando un tronco di vettura opportunamente irrigidito (Golf VI).
- Impatto laterale: si svolge a 28 km/h contro una barriera solida con un angolo di circa 80°.

Per entrambi gli urti si guardano i valori di HIC (head injury criteria) che misura la “quantità d’energia” assorbita dalla testa del manichino, le accelerazioni di testa e torace e le forze e i momenti sul collo, che misurano le sollecitazioni alle quali il collo è sottoposto.

Ognuna di queste misurazioni ha un campo di massimo e di minimo all’interno del quale con un algoritmo si ricava un punteggio che va da 0.5 a 5.5. Ognuna di queste prestazioni ha un proprio peso nel formare il punteggio definitivo. Questi test dinamici vengono condotti all’ ADAC in Germania.

Le prove che determinano il rating di maneggevolezza (handling) sono meno scientifiche ma non meno complesse di quelle del rating dinamico.
Il rating avviene attraverso l’esecuzione di 5 step:

1) mettere il prodotto in auto

2) guidare le cinture intorno al bambino

3) chiudere le cinture

4 ) stringere le cinture

5) rating soggettivo.

Per ognuno di questi punti viene espresso un giudizio tra 1 (buono) e 5 (scarso).
Ciascuno di questi punti, inoltre, viene fatto passare attraverso un Misuse Rating (Uso scorretto) avente un punteggio da 0 a 10 sulla base della valutazione del rischio che accada qualcosa di sbagliato e delle conseguenze che questo errore può portare. Il Misuse Rating peggiore è quello che viene poi utilizzato nel computo complessivo.

Le prove d’ installazione vengono

eseguite su tre tipi di vettura: un family van, un'auto di medie dimensioni (es. Golf) e su una citycar utilizzando personale volontario selezionato da mondi estranei all’ industria o al business dei seggiolini auto.

Quando escono i nuovi punteggi?
All’inizio di ogni nuova stagione di rating, lo STIWA, insieme ad altre associazioni, fa una panoramica di quali sono i nuovi prodotti entrati sul mercato e di quelli che verranno presentati nelle fiere istituzionali. Viene poi stilato un elenco dei prodotti considerati meritevoli di essere testati.

Il calendario di valutazione prevede quindi due momenti precisi dell'anno.
Il primo prevede un collaudo tra Gennaio e Febbraio per prodotti trovati in vendita (si effettuano test solo su prodotti in commercio) nel Dicembre dell'anno precedente e con pubblicazione dei risultati sulle riviste nel mese di Giugno.

Il secondo, invece, prevede un collaudo in Agosto per prodotti trovati in commercio nel mese di Giugno con pubblicazione sulle riviste a Dicembre.
Questa finestra è da considerarsi secondaria perché i prodotti esaminati sono molti meno di quelli testati a inizio anno ed è considerata una sorta di prova d'appello.

Una volta pubblicati i risultati, le aziende produttrici possono chiedere a STIWA, ADAC, OAMTC e TCS di utilizzare sul prodotto la targhetta che indica il punteggio ottenuto, informazione utile e "certificata" per i consumatori in cerca di parametri su cui effettuare una scelta, è il caso di dirlo, di vitale importanza.